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Les origines

Comme la pomme de terre, la tomate nous vient d’Amérique du Sud. Sans doute fut-elle d'abord cultivée au Pérou (on l'appelait autrefois "Pomme du Pérou"), puis au Mexique où les indigènes lui donnèrent le nom de "tomalt" ou "tomalti", dérivé d'un mot aztèque "zitomate"

On trouve encore actuellement à l'état sauvage, au Pérou, aux Antilles et au Texas, la "tomate cerise" &où dérivent probablement par améliorations culturales et hybridations successives, les nombreuses variétés que nous connaissons aujourd'hui.
La tomate traversa l'Atlantique au début du XVIè` siècle sur les caravelles des "Conquistadores" espagnols, heureux de rapporter de leurs voyages, non seulement des trésors mais aussi des plantes inconnues. Ils appelèrent celles-ci: "tomata"

C'est par la porte de Naples, possession espagnole, qu'au XVIème siècle, la tomate, d'abord considérée comme plante médicinale, entra dans la cuisine italienne. Les italiens lyriques la nommèrent Pomme d'Or puis la transmirent aux provençaux (Gènes, Nice).
Ceux-ci désignèrent sous le nom de "Pomme dAmour" ces jolies baies rouges dont l'odeur éloignait les fourmis et moustiques, mais ne se décidèrent à sa consommation qu'à la génération suivante.

Longtemps, les Français crurent que la tomate était toxique et la considérèrent comme une plante d'ornementation.
Au XVHIIIème siècle, la tomate "sauta" du pot de fleur dans le jardin de Monsieur ROUMANILLE (ancien soldat de l'empire devenu jardinier), et devint à force d'eau et de soins, fessue, juteuse et goûteuse comme l'étaient ses soeurs restées en Italie.
Les premières exploitations françaises débutèrent à Barbantane, Châteaurenard, Mallernort, Marseille et Perpignan.
Au cours du XIXème siècle, la production des tomates connut un développement considérable, grâce aux progrès de l'irrigation, qui permettait d'accroître à la fois surfaces cultivables et rendements, et bénéficia des crises subies par d'autres cultures méditerranéennes (vigne, garance, olivier, mûrier).
Après la pomme de terre, la tomate est aujourd'hui le légume le plus cultivé en France.
La tomate est une plante herbacée de la famille des solanacées comme la pomme de terre. Elle est aussi parente de l'aubergine, des piments et poivrons, et du tabac.

C'est une plante ramifiée, à tige sarmenteuse, se soutenant difficilement sans l'aide de supports artificiels.
La tige et les feuilles sont charnues et velues. Les tiges sont grosses, presque ligneuses, renflées aux noeuds et recouvertes d'une écorce verte, rude au toucher. La migration vers les racines, vers les fruits et vers les divers organes de la plante, des produits élabores dans les feuilles pendant la journée grâce à l'assimilation chlorophyllienne, ne se fait pratiquement que la nuit, à température plus basse que le jour, et à condition que cette température se maintienne plusieurs heures au dessus de 10°C.
Les feuilles sont composées, à folioles ovales, un peu dentées sur les bords. Les fleurs axillaires, de couleur jaunâtre, auxquelles succèdent des fruits, sortes de grosses baies charnues, de forme et de couleur variables.
Les fruits sont des baies au placenta très développé. Ceux de la tomate sauvage (tomate cerise) sont petits et lisses. La forme côtelée ne se rencontre que dans les variétés potagères. Les fruits sont généralement rouges, il existe cependant des variétés jaunes, violacées et même blanches.

Climat : D'origine tropicale, la tomate exige beaucoup de chaleur. Elle ne supporte pas les gelées printanières (détruite à -2'C), mais elle résiste à la sécheresse, et craint l'excès d'humidité.
Température optimale: moyenne nuit: + 14'C moyenne jour: + 23°C / 24°C
Le climat du Sud Est de la France lui convient particulièrement bien.
Saison:Elle ne peut évidemment être cultivée en France que pendant l'été. Sous réserve qu'il n'y ait pas de risques trop importants de gelées, il est souhaitable de planter la tomate aussitôt que possible pour éviter les productions trop tardives donc de moins bonne qualité. Longue période de végétation environ 7 mois pour les semis directs en pleine terre de 5 mois à 5 mois et demi à partir de la plantation définitive. La tomate s'adapte facilement à tous les sols, des terrains d'alluvions aux terres argileuses les plus lourdes, mais préfère les sols légers, perméables, légèrement acides et riches en humus (la tomate est avide d'azote, de potasse et d'acide phosphorique). Le terrain doit être profondément ameubli et bien drainé.

Récoltes: De 110 à 160 jours après les semis. A effectuer par temps sec (les fruits humides supportent mal les transports).
Cueillette à la main en coupant le pédoncule ou en faisant tourner le fruit sur lui-même .

• La culture des tomates ne doit se renouveler au plus que tous les quatre ans
• Conservation : Au stade encore vert : 1 mois à 12°C ou 15°C ,
• A maturité : une dizaine de jours à 5°C